在倫敦上市的Rainbow Rare Earths已經(jīng)完成了一個工藝流程，以有效地從其位于南非的Phalaborwa項目的磷石膏堆中提取稀土元素。

在澳大利亞核科學與技術(shù)組織和K-Tech的設(shè)施進行廣泛的測試工作之后，Rainbow與美國的K-Technologies一起開發(fā)了提取工藝。

該公司表示，從磷石膏中提取稀土令人印象深刻，因為歷史證明它在技術(shù)、環(huán)境和經(jīng)濟上都具有挑戰(zhàn)性。

該提取方法提供了65%至70%所含稀土的總回收率，與通過標準工藝分離稀土氧化物的總回收率相比具有優(yōu)勢。

Rainbow和K-Tech計劃聯(lián)合為該工藝申請專利，并將其應用于未來更多的稀土項目。

既然這一里程碑已經(jīng)實現(xiàn)，Rainbow將專注于完成Phalaborwa項目的技術(shù)可行性研究，該項目有望成為全球成本最低的分離稀土氧化物生產(chǎn)商之一。

Rainbow首席執(zhí)行官George Bennett評論說，通過與K-Tech密切合作，該公司已經(jīng)確定并確認了一種新工藝，該工藝將允許在低資本支出和運營支出的基礎(chǔ)上回收有價值的稀土氧化物。

他補充說，雖然這個新流程的配置是創(chuàng)新的，但每個單獨的階段都在商業(yè)基礎(chǔ)上進行了很好的測試，所需的設(shè)備和試劑隨時可用。

方法

在用硫酸浸出磷石膏并隨后在浸出液中快速濃縮稀土后，濃縮稀土溶液在K-Tech專有的連續(xù)離子交換(CIX)和連續(xù)離子色譜(CIC)工藝中升級輸送目標磁鐵稀土的高純度氧化物，即釹、鐠、鏑和鋱。

自1980年代開發(fā)以來，CIX和CIC均已在多種應用中商業(yè)化應用。

這些工藝現(xiàn)已在全球范圍內(nèi)的食品、生物技術(shù)、化學、水處理、制藥和采礦行業(yè)中找到。其中一些工業(yè)設(shè)施位于南非。

與傳統(tǒng)溶劑萃取路線相比，CIX/CIC工藝具有多項經(jīng)濟和環(huán)境優(yōu)勢，包括：

CIC分離需要九個工藝階段，而溶劑萃取(SX)方法需要數(shù)百個階段，具體取決于所需的產(chǎn)品組合；

不需要危險或有毒溶劑，而它們是SX工藝的組成部分；

與SX相比，CIX/CIC的資本和運營成本顯著降低；和

與SX相比，CIX/CIC的營運資金需求最小化，因為生產(chǎn)和交付可銷售產(chǎn)品所需的時間更短。

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